Uitvinders

Vader Giovanni Jacuzzi (1855-1929) was afkomstig uit het dorpje Casarsa della Delizia, Friuli, ten noorden van Venetië. In die streek heerste tegen het einde van de negentiende eeuw grote hongersnood. Vanaf 1890 week de bevolking massaal uit naar Amerika, Canada, Australië of Argentinië. 1913 was een recordjaar: 600.000 Italianen verlieten hun land om het geluk elders te gaan zoeken. Tussen 1907 en 1921 verhuisde Giovanni’s complete gezin met zeven jongens en zes meisjes naar Californië.

Lees meer

‘Het is als een droom’, zei de 95-jarige Momofuku Ando op een persconferentie eind juli 2005 in zijn noedelmuseum in Ikeda, bij Osaka. Het ruimteveer Discovery bevond zich op dat ogenblik in de ruimte, niet alleen met de Japanse kosmonaut Soichi Noguchi aan boord, maar voor het eerst ook met space ramen, ruimtenoedels. De stokoude heer demonstreerde voor de camera’s even hoe je ze hoorde te nuttigen, al slurpend dus, en zei: ‘Precies wat het zijn moet. Ik zou zelf ook nog wel de ruimte in willen.’ Voor de uitvinder van de instantnoedels en de cup noodles was het een feest. In de marge van de Discoverymissie hield de typisch Japanse snelle hap in die dagen heel het land in de ban.

Lees meer

Een van de advertenties toont een beer met stropdas die tegen een bergachtige achtergrond triest naar een tv zit te staren. De tekst zegt: ‘Opgepast! Gore-Tex kan je leven veranderen. Ooit waren we allemaal vrij. Ons huis was het woud, de berg en de oceaan. Dan gebeurde er iets. We leefden alleen nog binnenskamers. We werden pennenlikkers, tv-junkies en fuifnummers. Maar onze ziel is nog altijd daar buiten. GoreTex kan je leven veranderen en je terugbrengen naar de natuur. Het is meer dan een waarschuwing. Het is een belofte.’

Lees meer

Wie van aardewerk houdt en het zuiden van Frankrijk een beetje kent, heeft zeker al gehoord van het plaatsje Saint-Quentin-la-Poterie, even ten noorden van Nîmes. Vandaag telt het nog altijd twaalf pottenbakkersovens maar in het midden van de negentiende eeuw waren er dat zestig. Ze bakten er ook stenen tabakspijpen voor half Frankrijk. Tussen al die ovens werd in 1823 Joseph Monier geboren, de man die merkwaardig genoeg als de uitvinder van het gewapend beton de geschiedenis zou ingaan.

Lees meer

Johann Jacob Schweppe werd in 1740 in de buurt van het Duitse Kassel geboren. Zijn ouders vonden hem te zwak voor het boerenwerk en gaven het tengere mannetje op zijn elfde mee aan een rondreizende ketellapper. Die stond ervan versteld hoe snel de jongen het repareren van ketels en pannen onder de knie had. Hij bracht hem na een paar maanden weer naar huis en zei dat hij het zonde vond de kleine Johann onder zijn niveau te laten werken. Hij gaf zijn ouders de raad hem bij een zilversmid in de leer te laten gaan. Zo kwam de kleine Schweppe bij een juweelzetter terecht en nog voor z’n 25ste was hij als zelfstandig juwelier in het Zwitserse Genève gevestigd. Uitgerekend Genève, het Europese centrum voor het vervaardigen van horloges, juwelen en precisie-instrumenten. In 1777 werd hij er als ‘maître-bijoutier’ geregistreerd. Zijn chef d’œuvre was een reiskistje dat de gildevoorzitters prezen om zijn uitzonderlijke kwaliteit.

Lees meer

Hoe de zoon van de assistent-resident van Surakarta, met een Griekse naam en Javaans, Chinees en Nederlands bloed in de aderen, wegens een ontbrekend kootje van de rechterwijsvinger geen vliegtuigpiloot mocht worden en dan voor de automobiel koos, waarmee hij meer dan 350 wedstrijden reed en meer dan twee miljoen kilometer aflegde, waarna hij zijn alomvattende kennis van auto’s en snelheid omzette in het ontwikkelen van snelheidsmeters, verkeerscamera’s en ten slotte de flitspaal, waarvan ook hijzelf tot op hoge leeftijd het slachtoffer werd.

Lees meer