Journalistiek Werk

d’après la cultivatrice australienne Maria Ann Smith, surnommée Granny (grand-mère), née à Peasmarsh (Sussex, Angleterre) en 1799, décédée à Eastwood (Sydney, Australie) en 1870

Granny Smith (Maria Ann Sherwood) naquit en Angleterre en 1799. Son père était ouvrier agricole et elle fut dès son plus jeune âge employée dans une ferme. A l’âge de 19 ans, elle épousa Thomas Smith, ouvrier agricole à Beckley, le village voisin. La famille Smith habita pendant dix-neuf ans à Beckley. Maria Ann et Thomas eurent huit enfants. En 1838, des fonctionnaires recherchaient dans la région des colonistes disposant de certaines connaissances agricoles pour aller s’installer en Australie, au New South Wales. Le 27 novembre de la même année, les Smith quittèrent l’Angleterre à bord du ‘Lady Nugent’.

Maria Ann et Thomas étaient accompagnés de leurs cinq enfants encore en vie: Thomas (16 ans), Stephen (13 ans), Charles (8 ans), Sarah (6 ans) et Maria Ann (1 an). Après leur arrivée à Sydney, papa Thomas fut engagé par un riche commerçant en biens immobiliers à Ryde, faisant aujourd’hui partie de la banlieue de Sydney. Son salaire annuel était de 25 livres, plus la nourriture. A Saint-Anne, l’église de Ryde, les Smith firent baptiser leur neuvième enfant en 1842.

A Eastwood, un des villages voisins, Thomas acheta en 1855 et 1856 deux terrains pour la somme de 605 livres. La région d’Eastwood et de Ryde était une région fruitière très renommée pour la culture d’oranges, d’abricots, de raisins, de pêches, de fraises, de nectarines; on y connaissait d’ailleurs aussi les pommes et les poires. Comme leurs voisins, les Smith cultivaient un peu de tout. Certains, comme Maria Ann, se spécialisaient dans leurs propres variétés. Et pourtant, la nouvelle variété assez particulière semble devoir son origine au hasard. Dans le magazine agricole Farmer and Settler du 25 juin 1924, un journaliste interviewait un agriculteur local, Edwin Small. Celui-ci se rappelait avoir été invité avec son père par Maria Ann en 1868 pour venir inspecter quelques pommiers qui poussaient le long d’une rivière près de sa ferme. Elle leur expliqua que ces arbres s’étaient développés au départ de restes de pommes sauvages françaises de Tasmanie. De toute façon, les propos de Maria Ann laissaient supposer que l’origine de ces pommiers étaient quelque peu particulière.

Maria Ann fut surnommée ‘Granny’ (grand-mère) après avoir rempli le rôle de sage-femme dans les environs pendant de longues années. Elle décéda le 9 mars 1870 et fut enterrée au cimetière de l’église Saint-Anne à Ryde. Thomas mourut six ans plus tard. Leur pierre tombale se trouve toujours au cimetière de Ryde. Thomas légua la ferme à deux de ses fils, mais ceux-ci revendirent les terres en 1880 et 1892. Depuis quelque temps, on y a aménagé un Granny Smith Memorial Park.

Entre 1868 et la mort de Maria Ann en 1870, rien ne se passa de particulier avec la nouvelle variété, mais les voisins continuèrent à la cultiver. En 1890, la granny-smith fit son apparition à une exposition fruitière locale. Un an plus tard, elle obtint le prix de la meilleure pomme à cuire. En 1895, un expert autorisa officiellement l’exportation de la ‘Granny Smith’s Seedling’. Il introduisit également la culture sur une grande échelle de la granny-smith dans un centre de recherches agronomiques de l’Etat. Aujourd’hui, la pomme particulière qu’est la granny-smith atteint l’Europe non seulement au départ de l’Australie, mais aussi du Chili, de l’Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande.