Boeken

Na vijftien jaar crisis trekt de Japanse economie weer aan, zo luiden alle berichten. Maar ook in de jaren dat het niet zo best ging, zijn honderden Japanse firma’s geruisloos in het Westen neergestreken. België en Nederland alleen al tellen samen meer dan 500 vestigingen. Niet alleen de rages rond manga, sudoku of sushi zeggen iets over de Japanse invloed op onze cultuur.

‘Made in Japan, de mensen achter grote Japanse merken’ is voor een keer geen politieke geschiedenis, geen boek over geisha’s, bonsaiboompjes of ikebana. Het vertelt de levensverhalen van dertien merkenmakers die soms als kinderen in kleine ateliers aan de slag gingen en die bij hun overlijden bedrijven achterlieten met vestigingen in de hele wereld.

De stichter van Canon was een arts, gespecialiseerd in verloskunde; cosmeticafabrikant Shiseido werd in 1872 door een samoerai gegrondvest; Nintendo drukt speelkaarten sinds 1889; het biodrankje Yakult kwam al in 1935 op de markt.

Inhoudstafel

• Shiseido: hoe een samoerai met een zwak voor Parijs de fundamenten legde voor het grootste cosmeticabedrijf van Japan.
• Nintendo: het werk van een onzichtbare, ondoorgrondelijke god, die zijn eigen wetten maakt.
• Mikimoto: de noedelverkoper die echte parels binnen het bereik van alle vrouwen ter wereld wilde brengen.
• Sharp: ‘Een pionier wordt altijd door zijn na-apers opgejaagd. Dus is hij het die het meest van de imitaties profiteert.’ Kikkoman: hoe een vierhonderd jaar oud brouwsel van Japanse rijstboeren wereldwijd een ’smaakmaker voor alle doeleinden’ werd.
• Panasonic/Matasushita: ‘Een goed geleid bedrijf is een kunstwerk zoals een meesterwerk uit de literatuur of een grote symfonie.’
• YKK: hoe een Japanner met een Amerikaanse uitvinding en de filosofie van een Amerikaanse staalbaron de wereld veroverde.
• Yakult: gezondheid ‘voor de prijs van een postzegel op een briefkaart’.
• Toyota: een Japanse ingenieur ‘vecht tot hij erbij neervalt’ voor een auto die hij nooit te zien zal krijgen.
• Sony: het succes van een energieke showman die uitgroeide tot wereldambassadeur van het Japanse zakenleven.
• Honda: de autoconstructeur die als kleuter al gek werd van de geur van motorolie.
• Casio: vier broers die bedachten dat een uitvinding de moeder is van de behoefte, en niet omgekeerd.
• Nissin: de uitvinder van de cup noodles die oud genoeg werd om zijn product in de ruimte te zien nuttigen.
• Van Akai tot Yamaha: dertig Japanse merken beknopt. Akai, Bridgestone, Brother, Canon, Citizen, Daihatsu, Daikin, Epson, Fujifilm, Fujitsu, Hitachi, Isuzu, JVC, Kawasaki, Konica, Minolta, Mazda, Mitsubishi, Nikon, Nissan, Olympus, Pioneer, Roland, Sanyo, Sega, Seiko, Shimano, Subaru, Suzuki, Toshiba, Yamaha.